Matières Vivantes

Souvenez-vous : fin Mars, un article de Nature rapportait la découverte en Sibérie d’un morceau de phalange d’une nouvelle espèce humaine, appelée X-Woman.
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(Via io9). Il y a 11 000 ans, quelque part au Moyen-Orient, apparait l’agriculture. Cette transition allait changer considérablement l’histoire de l’humanité, nous faisant passer du statut de chasseurs-cueilleurs à celui de sédentaires amateurs de chats. Une question se pose cependant : comment cette innovation culturelle s’est-elle répandue dans le monde – enfin en Europe ? Est-ce que les agriculteurs ont généreusement partagé leurs connaissances avec leur voisin, ou bien cette pratique s’est-elle plutôt transmise par la filiation ? Une étude récente parue dans Plos Biology tranche : il semble bien que les premières sociétés agricoles aient transmis l’agriculture à l’Europe en la colonisant.
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Au hasard de mes flâneries, je suis tombé sur ce petit livre de Neil Shubin à l’ambition alléchante : expliquer l’anatomie humaine en la connectant à son histoire évolutive. Réussite totale selon moi.
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Le décryptage du génome de Neandertal et la mise en évidence des preuves de son hybridation avec homo sapiens sapiens relance immanquablement le débat sur le notion d’espèce. Neandertal pouvant se reproduire avec sapiens, est-il de notre espèce ? New Scientist penche en tous cas pour le oui.
Mais plutôt que de rentrer dans ce genre de débats, peut-être  la découverte d’hommes différents et le décryptage de leur génome sont-ils l’occasion pour les savants sapiens de dépasser enfin cette notion qui, bien qu’apparemment commode, n’est pas tellement adaptée à ce qu’est vraiment la biologie.
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On a tous quelque chose en nous de Neandertal (musique).

C’est la conclusion (provisoire) d’une longue histoire dont nous avons tenu la chronique regulière, ici et ailleurs. Petite FAQ maison (en essayant d’être original).
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L’actualité scientifique chaude de la semaine nous vient tout droit de l’équipe de Svante Paabo, l’homme qui séquence Néandertal : il s’agit de l’étude de l’ADN mitochondrial d’un bout de phalange humain remontant à 40 000 ans, découvert dans une grotte à Denisova en Sibérie.
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La taphonomie (du grec “taphos”, enfouissement, et “nomos”, loi) est la discipline de la paléontologie qui étudie tous les processus qui interviennent après la mort d’un organisme jusqu’à sa fossilisation ainsi que la formation des gisements fossiles. (selon wikipedia)

Bref, la taphonomie, c’est la science de la décomposition du vivant, du retour à la poussière. Et un papier tout à fait amusant paru récemment dans Nature m’a permis de découvrir cette discipline et les controverses (semble-t-il houleuses) associées. Délectons nous donc d’une bonne polémique scientifique à petit goût de pourri.

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C’est le buzz scientifique du jour : on a marché sur la Terre plus tôt que prévu.
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J’ouvre aujourd’hui une série de billets sur une petite semaine spéciale “Homme de Néandertal” sur le blog darwin, à l’occasion de l’annonce du séquençage complet de son génome par Svante Paabo à la rencontre annuelle de l’AAAS à Chicago il y a deux semaines. Il s’agira d’un mix de billets déjà publiés ici ou ailleurs -mis à jour-, et de billets inédits sur le sujet. Suivez le lien vers la catégorie Néandertal !

Deux bonnes raisons d’écouter l’émission d’aujourd’hui 9 Février de Mathieu Vidard, “la tête au carré“, sur France Inter (en écoute à la carte pendant 15 jours):
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